나주는 전통과 역사가 살아 숨 쉬는 도시입니다. 최근 로컬문화에 대한 관심이 커지면서, ‘나주’라는 지명이 어떻게 탄생했으며, 예전에는 어떤 이름으로 불렸는지에 대한 궁금증이 커지고 있습니다. 특히 MZ세대 사이에서도 ‘로컬의 진짜 정체성’을 찾으려는 움직임이 활발해지면서 나주의 옛 지명과 그 유래가 다시 주목받고 있습니다. 이 글에서는 나주라는 이름의 어원과 변천, 그리고 시대별로 불렸던 다양한 옛이름을 흥미롭게 살펴봅니다. 그리고 현재, 재조명되는 나주의 전통 맛과, 요즘 SNS를 통해 다시 조명되고 있는 나주의 감성 명소 5곳을 소개합니다. 복잡한 일상에서 벗어나기 좋은, 지금 떠나기 딱 좋은 나주 힐링 여행지로 함께 떠나보세요.
MZ세대도 궁금한 나주의 옛이름 이야기
나주라는 지명은 본래 ‘나루’(渡, 나루터)에서 유래되었다는 설이 가장 널리 알려져 있습니다. 나주 지역은 영산강 하류에 위치하여 배가 드나들기 좋은 지형이었기 때문에, 예부터 중요한 수상 교통의 중심지 역할을 했습니다. 특히 한자로는 ‘羅州(나주)’라고 쓰며, ‘羅’는 펼쳐진 그물, 혹은 퍼져 있는 모양을 뜻합니다. 이로 인해 나주는 ‘강과 길이 모여드는 교통의 요지’라는 상징을 지닌 이름으로 해석됩니다. 즉, 단순한 지명이 아니라 지역의 지리적·문화적 중심지로서의 상징성이 담긴 이름이었습니다. 또한 나주는 전라도 지역 중 가장 먼저 발전한 고을 중 하나로, 삼한시대부터 사람들이 터를 잡고 살아온 유서 깊은 도시입니다. 나루에서 유래된 이 지명은, 영산강을 통해 교역과 문물이 오가던 흔적을 고스란히 담고 있는 ‘역사의 수로 도시’를 의미합니다. 지금의 나주는 통일신라 시대부터 고려, 조선에 이르기까지 수차례 지명이 바뀌며 행정 중심지로 기능해 왔습니다. 그중에서도 대표적인 옛이름은 바로 ‘금성’(錦城)입니다. ‘금성’은 ‘비단 같은 고을’이라는 뜻으로, 풍요롭고 아름다운 지역이라는 의미를 담고 있습니다. 통일신라 시기부터 사용된 이 이름은 특히 고려 시대에 들어서며 더욱 공고해졌습니다. 당시 나주는 전라도 일대의 행정·군사·문화 중심지였으며, ‘금성’이라는 이름은 단순한 미사여구를 넘어 실제로도 지역의 풍요로움을 상징했습니다. 조선 시대에는 금성이라는 명칭이 사라지고 ‘나주목’이라는 행정 단위로 불렸지만, 여전히 지역 주민들 사이에서는 ‘금성’이라는 옛이름이 향수처럼 회자되곤 합니다. 지금도 나주시 내에는 ‘금성산’, ‘금성초등학교’ 등 금성을 기리는 이름이 여전히 남아있으며, 이는 옛 지명의 흔적이 오늘날까지 이어져 오고 있음을 보여주는 사례입니다. 나주의 지명은 역사 문헌과 사료 속에서도 다양하게 등장합니다. 삼국사기에는 나주를 지칭하는 명칭으로 ‘나을수’, ‘나루’, ‘나주현’ 등이 나타납니다. 신라가 남부 지역을 통합하며 이 지역을 행정적으로 편입한 이후부터 ‘나주’라는 이름이 공식 지명으로 굳어졌고, 고려 시대에 이르러 금성이라는 별칭이 병행 사용되었습니다. 특히 《세종실록지리지》와 《동국여지승람》과 같은 조선 시대의 지리서에도 나주의 중요성이 상세히 기록되어 있습니다. 이들 문헌에서는 나주를 전라도의 요충지, 곡창지대, 수운 중심지로 묘사하며, ‘강남 제일의 고을’이라는 표현도 함께 등장합니다. 근대에 들어서면서 일제강점기에는 나주군으로 개편되었고, 광복 이후에는 나주시로 승격되어 오늘날의 행정 지위를 가지게 되었습니다. 이처럼 나주는 수많은 지명과 별칭을 거치며 시대에 따라 그 역할과 상징이 변화해 왔지만, 언제나 남도 중심 도시라는 본질은 변함없이 유지되어 왔습니다.
재조명되는 전통 맛
나주 곰탕: 깊고 진한 국물의 대표주자 - 나주의 대표 향토음식 중 으뜸은 단연 나주 곰탕입니다. 소뼈와 고기를 장시간 푹 고아 만든 이 국물 요리는, 조선 후기부터 전해 내려온 나주의 대표적인 서민 음식이자 보양식으로도 손꼽히는 음식입니다. 나주 곰탕의 특징은 국물이 맑고 깔끔하다는 점입니다. 타 지역의 곰탕과 달리, 진하면서도 기름지지 않은 맛, 투명한 국물에 부드럽게 삶아진 고기가 조화를 이루며 그 맛의 깊이를 더합니다. 곰탕 한 그릇에는 나주의 식재료와 조리 방식, 그리고 오랜 내공이 고스란히 담겨 있습니다. 또한 나주 곰탕은 반찬보다 본연의 국물 맛에 집중하는 음식으로, 밥을 국에 말아 먹거나 따로 즐길 수 있는 형태로 제공됩니다. 특히 전국적으로 ‘나주 곰탕’이라는 이름으로 브랜드화되어 유명세를 타면서, 많은 여행객들이 직접 현지를 찾아 맛보는 이유가 되기도 합니다. 현재에도 나주시내에는 100년 넘는 전통을 가진 곰탕집이 운영 중이며, 그 맥을 잇고자 하는 젊은 세대의 창업도 활발해지고 있어, 전통과 현대가 어우러지는 음식문화로 재조명되고 있습니다. 나주배로 만든 향토요리의 진화 - 나주는 전국에서 손꼽히는 배 생산지로, ‘나주 배’는 이미 브랜드화되어 널리 알려져 있습니다. 이 배를 활용한 전통요리와 후식문화 또한 나주의 음식 정체성을 대표하는 중요한 요소입니다. 과거에는 나주배를 명절 선물이나 생과일로 즐기는 경우가 많았지만, 최근에는 배를 활용한 다양한 음식이 주목받고 있습니다. 예를 들어, 배숙(배찜), 배즙, 배절임, 배전 등 전통 디저트와 건강식으로 진화하고 있으며, 특히 지역 내 전통 한정식집에서는 배를 활용한 요리가 빠지지 않고 등장합니다. 나주배는 특유의 단맛과 아삭한 식감, 풍부한 수분 덕분에 음식의 풍미를 살리는 재료로 매우 적합하며, 돼지고기나 닭고기 요리에 천연 단맛과 육질 연화의 역할을 하기도 합니다. 실제로 나주 지역에서는 배즙을 이용한 갈비찜, 불고기 양념 등에도 활용하며, 전통과 현대의 식문화가 결합된 새로운 요리 방식이 점차 확산되고 있습니다. 특히 최근 건강과 친환경 식재료에 대한 관심이 높아지며, 무첨가 배즙과 자연 발효 배식초 제품 등이 나주 농가와 청년 창업자들 사이에서 새로운 부가가치 산업으로 떠오르고 있습니다. 이는 나주 전통음식의 경계를 넓히는 의미 있는 시도입니다. 나주 전통 떡과 간식: 소박함 속의 정성 - 전통 떡과 간식은 나주 음식문화의 또 다른 축입니다. 특히 농경사회였던 나주는 잦은 제사와 절기 음식 문화가 발달했으며, 그에 따라 다양한 떡 문화가 자연스럽게 형성되었습니다. 가장 대표적인 것이 백설기, 시루떡, 절편 등 기본적인 전통 떡이며, 지역 특색에 따라 호박떡, 팥설기, 배떡 등도 자주 만들어졌습니다. 이 중 ‘배떡’은 나주배를 갈아넣어 만든 떡으로, 나주 지역에서만 볼 수 있는 특별한 향토 간식 중 하나로 꼽힙니다. 또한 나주에서는 떡 이외에도 엿, 강정, 건빵튀김 같은 전통 간식류도 명절이나 마을 잔치에서 빠지지 않고 등장했습니다. 요즘에는 이런 전통 간식을 레트로 감성의 먹거리로 재해석해 시장이나 관광지에서 판매하는 경우도 많아지고 있습니다. 특히 젊은 세대 사이에서 ‘추억의 음식’, ‘힐링푸드’로 떠오르며 SNS 인증샷 문화와도 맞물려 다시금 주목받고 있습니다. 전통 간식에 담긴 정성과 공동체 문화는 단순한 먹거리를 넘어, 지역 정체성과 감성의 연결고리로서의 의미를 지니고 있습니다.
요즘 뜨는 힐링 명소 5곳
영산포 홍어거리: 전통과 활기가 공존하는 골목길 - 나주 하면 빼놓을 수 없는 대표 음식이 바로 홍어입니다. 그 전통을 고스란히 느낄 수 있는 곳이 바로 영산포 홍어거리입니다. 이곳은 단순한 식당 밀집 구역이 아니라, 나주의 미식문화와 지역 정서가 고스란히 살아 숨 쉬는 거리입니다. 길가에 늘어선 홍어 전문점들은 대부분 오랜 전통을 자랑하며, 외부 방문객들도 꾸준히 찾는 명소입니다. 벽화 골목과 간판 하나하나에서 느껴지는 로컬 감성은 이곳만의 독특한 매력입니다. 홍어를 처음 접하는 사람들도 부담 없이 입문할 수 있는 식당들이 많고, 정겨운 상인들과의 소통도 힐링 요소 중 하나입니다. 특히 야간 조명 아래 골목을 걷는 것만으로도 충분한 여행의 기분을 선사하며, 나주의 진짜 일상을 가까이서 체험할 수 있는 살아 있는 골목길입니다. 나주 금성산 둘레길: 자연과 함께 걷는 시간 - 도심에서 조금만 벗어나면 만날 수 있는 금성산 둘레길은 나주의 자연을 가장 잘 느낄 수 있는 힐링 코스입니다. 금성산은 나주를 상징하는 산으로, 높이는 낮지만 풍경이 탁 트여 있어 가볍게 걷기에 최적의 장소입니다. 특히 이 둘레길은 나주시가 정비해 놓은 자연친화적 산책로로 계절마다 풍경이 바뀌며, 봄에는 야생화, 가을에는 단풍으로 많은 사람들의 발길을 사로잡습니다. 주요 구간은 경사가 완만하여 남녀노소 누구나 쉽게 오를 수 있으며, 중간중간 쉼터와 전망대가 있어 도심과 영산강 일대를 한눈에 내려다볼 수 있습니다. 걷다 보면 새소리와 바람 소리, 풀내음이 어우러진 진짜 ‘자연 속 힐링’이 가능해, 번잡한 도시에서 벗어나고 싶은 이들에게 강력히 추천되는 명소입니다. 나주읍성 옛길과 목문화관: 고요한 시간 여행 - 나주 원도심에 위치한 나주읍성과 그 주변은 과거 조선시대 행정 중심지였던 흔적을 고스란히 간직한 공간입니다. 돌담길, 고택, 좁은 골목들이 어우러진 이곳은 그 자체가 하나의 거대한 타임캡슐처럼 느껴집니다. 특히 목문화관은 과거 나주목 관아가 있던 자리에 복원된 건축물로, 나주의 행정·문화·역사적 위상을 상징합니다. 고요한 정원과 전통 건물 사이를 걷다 보면 마치 과거로 돌아간 듯한 착각마저 들 정도입니다. 이 일대는 관광객이 몰리는 핫플레이스는 아니지만, 그래서 더 특별합니다. 여유롭고 조용한 분위기 속에서 나만의 속도로 걷고 사색할 수 있는 힐링 공간입니다. 특히 전통 한옥과 조선 시대 양식의 관청 건물이 어우러져 사진 찍기에도 좋은 감성 장소로 사랑받고 있습니다. 나주 영상테마파크: 시간과 공간을 넘나드는 체험 - 과거와 현재가 공존하는 공간, 나주 영상테마파크는 드라마 촬영지로도 유명한 복고 감성 명소입니다. 1930~70년대 모습을 그대로 재현해 놓은 거리와 건물들은, 세대 불문 모두에게 향수를 불러일으키는 장소로 손꼽힙니다. 이곳은 <야인시대>, <빛과 그림자>, <기황후> 등 다수의 인기 드라마와 영화가 촬영된 장소로, 과거의 시간으로 들어간 듯한 독특한 분위기가 인상적입니다. 길거리에는 옛 다방, 양장점, 포스터 등이 그대로 재현되어 있어 걷기만 해도 흥미로운 테마여행이 가능합니다. 가족 단위 관광객뿐만 아니라 감성 사진을 찾는 MZ세대에게도 인기이며, 요즘은 ‘뉴트로’ 감성에 맞춰 복고 의상 대여 서비스도 제공되어 재미있는 체험이 가능합니다. 도심에서 벗어난 색다른 즐거움을 원하는 분들께 적극 추천합니다. 나주 배 박물관과 농업생태공원: 배의 도시에서 찾는 평화 - 나주는 대한민국 대표 배 생산지입니다. 이를 테마로 한 나주 배 박물관은 배에 대한 역사, 재배과정, 지역 농업 문화를 한눈에 볼 수 있는 교육적 공간이자 힐링 장소입니다. 특히 배나무와 초록 잔디가 어우러진 야외 농업생태공원은 아이들과 가족이 함께 걷기 좋은 코스로도 유명합니다. 이곳에서는 실제 배 재배 체험도 가능하며, 계절에 따라 수확 체험도 진행됩니다. 복잡한 도심을 벗어나 자연 속에서 배꽃 향기와 함께하는 여유로운 시간을 보내고 싶다면 이곳만큼 좋은 힐링 공간은 없습니다. 단체보다는 소소한 개인 여행자나 가족 단위 여행객에게 더욱 적합한 장소입니다. 나주는 단순한 관광지가 아닙니다. 조용한 골목, 자연 속 오솔길, 시간의 흔적이 고스란히 남은 공간들이 마음까지 정화시키는 힐링 여행지입니다. 홍어거리의 생동감, 금성산의 바람, 읍성의 고요함, 테마파크의 향수, 배 박물관의 평화까지—지금 떠나기 딱 좋은 나주에서 자신만의 속도로 쉼을 찾아보세요. 지금, 나주는 ‘힐링’이라는 이름에 가장 어울리는 도시입니다.