예천은 경상북도의 서북부에 위치한 유서 깊은 도시로, 예로부터 문향(文鄕)이라 불릴 만큼 학문과 전통이 깊은 고장입니다. 많은 여행객이 가을 단풍과 함께 자연을 즐기기 위해 예천을 찾지만, 이 지역 이름이 왜 ‘예천’인지, 그리고 그 유래와 옛이름에 대해서는 잘 알지 못합니다. 이번 글에서는 예천이라는 지명이 어떻게 생겨났는지, 과거에는 어떤 이름으로 불렸는지를 살펴보며, 가을 여행을 더욱 뜻깊게 만들어줄 예천의 역사 이야기를 전합니다. 그리고 예천을 대표하는 전통음식 중 SNS에서 인기를 끌고 있는 메뉴들을 중심으로 유래와 특징, 맛있게 즐기는 방법과, SNS에서 인기를 끌고 있는 예천의 가을 명소를 중심으로, 지금 떠나면 좋은 가을 여행 코스를 소개합니다.
예천 역사
‘예천(醴泉)’이라는 이름은 한자 그대로 풀이하면 ‘단 술 예(醴)’와 ‘샘 천(泉)’을 조합한 말입니다. 즉, ‘단술이 나는 샘’이라는 의미로 해석할 수 있습니다. 전해지는 이야기로는, 이 지역에 옛날부터 맛좋은 샘물이 있었고, 그 샘에서 솟는 물이 마치 단술처럼 맛이 뛰어나 ‘예천’이라는 이름이 붙었다고 전해집니다. 문헌상으로는 고려시대에 ‘예천현’이라는 지명이 처음 등장하는데, 이는 당시 예천이 행정적으로 독립된 고을로 자리 잡았음을 보여줍니다. 특히 이 이름에는 물이 풍부하고 살기 좋은 터전이라는 뜻도 내포되어 있어, 자연과 조화를 이루는 지역의 특성을 나타냅니다. 실제로 예천은 낙동강과 내성천 사이에 위치해 예부터 농경에 적합한 지형이었고, 풍요로운 자연환경 덕분에 사람들이 정착하며 문화를 발전시켜 왔습니다. 따라서 ‘예천’이라는 지명은 단순히 아름다운 이름을 넘어서, 그 지역의 물리적 환경과 삶의 양식을 상징하는 의미를 담고 있습니다. 예천의 지명 유래는 고대 삼한시대까지 거슬러 올라갑니다. 당시 이 지역은 ‘삼가야’ 연맹체의 영향 아래 있었고, 이후 신라의 지배를 받으며 행정구역으로 편입되었습니다. 삼국사기와 고려사 등의 문헌을 보면, 신라시대에는 이 지역을 ‘용궁현(龍宮縣)’이라 불렀고, 신라 경덕왕 때 ‘예천’으로 이름이 바뀐 것으로 전해집니다. 용궁이라는 이름은 전설에 따르면 이 지역의 지형이 용이 놀던 궁전처럼 아름답고 신비로웠다고 하여 붙여졌으며, 이는 오늘날 예천군 용궁면이라는 행정구역으로 남아 지역 정체성의 일부가 되었습니다. 이후 고려 시대에는 예천현으로 승격되었고, 조선시대에는 예천군으로 정비되어 현재까지 이어지고 있습니다. 예천은 유교 문화의 중심지 중 하나로, 조선 시대 많은 성리학자들이 배출되었으며, 서원과 향교가 밀집해 있는 교육 중심지였습니다. 이는 지역명이 단지 지리적 명칭이 아니라, 문화적 가치와 역사적 의미를 동시에 지닌 상징임을 보여줍니다. 예천은 시대에 따라 다양한 이름으로 불렸습니다. 앞서 언급한 ‘용궁(龍宮)’은 대표적인 옛 지명으로, 지금도 예천군 내 용궁면에 그대로 남아 있으며, ‘용궁역’, ‘용궁순대’ 등으로 지역 브랜드화되어 있습니다. 이 외에도 고려시대에는 예천현(醴泉縣)으로 불리었고, 이후 조선시대에는 예천군(醴泉郡)으로 행정구역 명칭이 고정되었습니다. 예천의 또 다른 옛 명칭으로는 ‘가은(嘉恩)’, ‘청제(靑堤)’ 등이 지방지나 지도 등 고문헌에서 간간히 나타나며, 이는 특정 지역의 행정 단위 혹은 자연 명칭으로 쓰이기도 했습니다. 조선시대의 『여지도서』에는 예천이 군현 제도상 중요한 위치에 있었다는 기록이 있으며, 예천읍은 시장과 교육시설, 관아 등이 밀집한 중심지로 성장했습니다. 근대에 들어 일제강점기를 거치며 행정구역 개편이 있었지만, ‘예천’이라는 이름은 지속적으로 유지되었고, 광복 이후에는 ‘예천군’이라는 이름으로 경상북도 서북부의 대표 지역으로 자리 잡았습니다. 오늘날까지도 ‘예천’이라는 이름은 그 지역의 정체성과 자긍심을 상징하는 대표 명칭으로 사랑받고 있습니다.
전통음식 베스트
용궁순대: 전국구 인기를 끄는 지역 명물 - 예천을 대표하는 향토음식 중 가장 유명한 메뉴는 단연 용궁순대입니다. 예천군 용궁면에서 시작된 이 음식은 지역 이름을 따 ‘용궁순대’로 불리며, 타 지역의 순대와는 확연히 다른 풍미와 식감을 자랑합니다. 일반적으로 찹쌀, 선지, 각종 채소를 넣어 만드는 일반 순대와 달리, 용궁순대는 당면 없이 선지와 채소, 들깻잎 향을 강조한 재료 구성이 특징입니다. 특히 이 순대는 잡내가 거의 없고 부드러우며, 담백한 국물과 곁들여 먹는 방식으로 제공되는 경우가 많습니다. SNS에서는 “여기가 진짜 순대 끝판왕”, “부드럽고 고소한 맛이 중독성 있음” 등 호평이 이어지고 있으며, ‘용궁순대국밥’, ‘순대곱창전골’ 등의 파생 메뉴도 인기를 얻고 있습니다. 용궁역 인근에는 순대 전문 골목이 형성돼 있어 맛집 투어 코스로도 각광받고 있습니다. 이처럼 용궁순대는 단순한 향토음식을 넘어 예천의 대표 먹거리 브랜드로 자리잡았으며, 많은 여행객이 이 음식 하나만으로도 예천을 찾는 이유가 되고 있습니다. 헛제사밥: 조선 유생의 유쾌한 한 끼 - ‘헛제사밥’은 경북 안동과 예천 일대에서 전해지는 독특한 전통 음식으로, 실제 제사를 지내지 않고도 제사음식을 차려 먹는 유래에서 비롯된 음식입니다. 특히 예천의 헛제사밥은 정통 방식의 반상차림을 유지하며, 간고등어, 나물류, 탕국, 전, 장조림 등 10가지 이상의 반찬이 함께 나옵니다. 헛제사밥의 유래는 조선 시대 유생들이 배고픔을 달래기 위해 거짓 제사를 지내고 제삿밥을 먹었다는 데서 비롯되었는데, 그 이야기가 흥미롭게 전해지며 여행객들의 관심을 끌고 있습니다. 요즘은 전통 한옥 식당이나 테마 음식점에서 헛제사밥을 체험할 수 있으며, SNS에서는 "제사상 먹는 기분", "보기만 해도 풍성" 등의 해시태그와 함께 많은 인증샷이 올라오고 있습니다. 예천에서 헛제사밥을 즐길 수 있는 곳은 대부분 지역 식재료를 활용하고, 조미료를 최소화한 조리법을 고수하고 있어 건강한 전통 한식을 경험하고 싶은 이들에게 제격입니다. 한 끼 식사로도 손색없을 만큼 풍성하고, 전통문화까지 함께 체험할 수 있는 음식이라는 점이 큰 매력입니다. 더덕구이·더덕무침: 향과 건강을 담은 산속 밥상 - 예천의 청정 자연은 다양한 산나물과 약초의 고장이기도 합니다. 특히 예천산 더덕은 향이 진하고 조직감이 단단해 예로부터 귀한 식재료로 여겨졌으며, 오늘날에는 더덕구이와 더덕무침으로 지역의 대표 향토음식으로 자리매김했습니다. 더덕구이는 껍질을 벗긴 더덕을 두드려 연하게 만든 뒤 고추장 양념을 발라 구워낸 음식으로, 은은한 향과 쫄깃한 식감이 조화를 이룹니다. 더덕무침은 신선한 더덕을 채 썰어 양념장에 무친 음식으로, 상큼하고 매콤한 맛이 밥과도 잘 어울립니다. SNS에서는 “예천 더덕 맛이 다르다”, “입 안에 퍼지는 산내음” 등의 감성 리뷰와 함께 다양한 사진들이 공유되고 있습니다. 특히 더덕은 기관지 건강에 좋고 면역력 증진에 효과가 있는 식재료로 알려져 있어, 건강을 중요시하는 여행자와 중장년층 관광객에게 큰 호응을 얻고 있습니다. 예천에서는 매년 더덕 관련 축제도 열려 직접 수확하고 요리해보는 체험도 가능하므로, 미식과 체험을 동시에 즐기고 싶은 이들에게 추천할 만한 향토 음식입니다.
SNS 감성 폭발! 가을코스
회룡포 전망대: 감성사진 명당 - 예천에서 단연 손꼽히는 가을 명소는 바로 회룡포입니다. 낙동강 지류인 내성천이 S자 형태로 휘감아 도는 천혜의 풍경을 자랑하는 이곳은, 드론샷이나 항공사진으로 먼저 알려졌고, 최근에는 인스타그램 등에서 ‘하늘에서 본 예천’이라는 태그로 화제를 모으고 있습니다. 가을철에는 회룡포 주변의 단풍이 붉게 물들며 마치 동양화 같은 절경을 연출합니다. 이 풍경을 제대로 감상하려면 회룡포 전망대에 올라보는 것이 필수입니다. 전망대까지는 도보로 15~20분 정도 소요되며, 올라가는 길도 잘 정비되어 있어 산책 삼아 걷기에 부담이 없습니다. 전망대에서 내려다보는 물돌이마을의 풍경은 그야말로 압도적이며, 일출과 일몰 시간대에는 더욱 감성적인 분위기를 연출합니다. SNS에는 "한국의 그랜드캐니언 같다", "하늘과 땅이 만나는 곳" 등의 감성 리뷰와 함께 수많은 인생샷이 올라오고 있으며, 감성 여행지로 완전히 자리잡은 명소입니다. 천문우주센터: 가족과 함께하는 별빛 체험 - 조용한 가을 밤, 별을 보고 싶다면 예천군 보문면에 위치한 예천천문우주센터를 추천합니다. 이곳은 경북에서 보기 드문 대규모 천문과학 체험 공간으로, 어린 자녀를 둔 가족 여행객부터 감성적인 밤을 즐기고 싶은 연인들까지 다양한 세대에게 인기입니다. 특히 가을은 날씨가 선선하고 대기가 맑아 별 관측에 최적의 계절입니다. 천문대에서는 주간에는 태양 흑점 관측, 야간에는 행성과 별자리 관찰 등 다양한 체험 프로그램이 마련되어 있어 교육적 효과도 높습니다. SNS에는 "별빛 아래 가족사진 찍기 최고", "아이들이 너무 좋아했어요" 등 가족 단위 후기가 많이 올라오고 있습니다. 센터 내에는 전시관과 플라네타리움(가상 우주 체험관)도 운영되고 있어, 날씨가 흐린 날에도 충분히 즐길 수 있습니다. 낮에는 주변 숲길을 따라 산책하고, 저녁에는 밤하늘을 바라보며 시간을 보내는 일정은 감성과 배움을 동시에 만족시키는 예천의 특별한 코스라 할 수 있습니다. 초간정과 용문사: 전통과 자연이 어우러진 힐링 스폿 - 예천은 경북에서도 전통문화가 깊은 고장으로, 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있는 유적지들이 많이 남아 있습니다. 그중에서도 초간정(草澗亭)은 조선 시대 문인 이식(李植)의 정자로, 내성천을 끼고 있는 아름다운 자연경관과 함께 깊은 사색을 할 수 있는 장소로 알려져 있습니다. 초간정은 가을에 더욱 아름다워집니다. 붉게 물든 단풍 사이로 정자의 처마와 고요한 물길이 어우러지며, 마치 그림 속에 들어온 듯한 풍경을 만들어냅니다. 이곳은 최근 SNS에서 ‘한국의 숨은 정자 명소’, ‘명상과 사진이 동시에 되는 곳’ 등의 키워드로 소개되며 인기를 끌고 있습니다. 또한 예천의 또 다른 명소 용문사는 깊은 산 속에 자리한 천년 고찰로, 계곡과 단풍이 어우러져 가을 산사의 정취를 고스란히 느낄 수 있는 곳입니다. 입구에서부터 이어지는 솔향 가득한 길과 맑은 물소리는 몸과 마음을 치유해주는 느낌을 주며, 혼자 조용히 걷기 좋은 힐링 장소로도 많이 추천됩니다. 예천은 자연과 전통, 별빛과 단풍이 어우러진 조용한 가을 여행지입니다. 회룡포 전망대에서의 인생샷, 천문센터에서의 가족 체험, 초간정과 용문사에서의 명상 여행까지, SNS에서 인기 있는 코스를 따라간다면 뜻깊고 감성적인 여행이 될 것입니다. 이번 주말, 스마트폰 카메라 하나 챙겨서 예천의 가을을 담아보세요.